上縦隔は、頭部、頸部、胸郭の間を構造物が通過するための導管としての空間です。前縦隔は胸部の保護的な性質を持ち、胸腺とそのすぐ後ろにある重要な心臓構造をクッションとして支える結合組織と脂肪組織で満たされています。中縦隔には心臓と大血管の根部があります。後縦隔は上縦隔の延長でもありますが、胸腔と腹腔の間を構造物が通過するための導管としてのスペースを提供しています。
【縦隔区分】上縦隔、前縦隔、中縦隔、後縦隔、または 上部区画、下部区画に分けられます。
【Th6レベルでの縦隔/胸部の頭側横断面】中縦隔と後縦隔の内容物、左横隔神経、心臓、肺、臓側胸膜、および壁側胸膜。
【咽頭、食道、および胸郭構造の後方図】咽頭、上頸神経節、内頸動脈、上喉頭神経、甲状腺、総頸動脈、内頸静脈、気管、下甲状腺動脈、反回神経、鎖骨下動脈、腕頭動脈、食道、胸膜、大動脈、左肺動脈、左肺、左気管支、胸管、奇静脈、右肺、気管支動脈、右肺静脈、下大静脈、横隔膜、頸部および胸郭に沿った迷走神経を示しています。
上縦隔は、大きな血管と神経が通っているため、臨床的に重要な部位です。この部位への穿通創は、重要な血管や神経を損傷する可能性が高く、衝撃時だけでなく、抜去時にも重大な損傷をもたらします。動脈瘤の発生リスクが高い大動脈弓は、上胸部縦隔の中心を走っています。大動脈弓の動脈瘤は危険であり、長期間放置すると解離を起こし、ほぼ即死に至る可能性があります。上胸部縦隔には食道と気管の一部も含まれており、異物の摂取や吸入によって閉塞や損傷を受けやすい導管の役割を果たしています。
前縦隔の上部に位置する胸腺は、重症筋無力症、赤芽球癆、胸腺癌などの疾患を引き起こすことがあります。前縦隔は胸骨のすぐ後ろに位置するため、前胸部への外傷を受けやすく、胸郭内血腫や胸腺血腫を引き起こす可能性があります。
中縦隔は、心膜、心臓、大血管根を含むため、縦隔各部位の中で最も重要な区分と言えるでしょう。心筋梗塞、心嚢液貯留、心タンポナーデ、ファロー四徴症、心肥大などは、中胸部縦隔に発現する病態のほんの一例です。
後縦隔は、その臨床的重要性の大部分を、上胸部縦隔から下行する構造物に負っています。下行大動脈、自律神経系、広範囲に及ぶリンパ管、そして食道は、いずれも病態が存在すると広範な全身機能障害を引き起こす可能性があります。下行胸部大動脈瘤、胸管閉塞、遠位食道関連嚥下障害は、急速に生命を脅かす状況へと進展する可能性があります。